世界上较早的断路器发明于1885年,它是一种刀开头和过电流脱扣器的组合。1905年,有自由脱扣装置的空气断路器诞生了。1930年以来,随着科技的进步,电弧原理的发现以及各种灭弧装置的发明,逐渐地形成了目前的机构。50年代末,由于电子元件的兴起,又产生了电子脱扣器,到了今天,由于单片机的普及又有了智能型的断路器问世。常见的有低压断路器和真空断路器。
低压断路器是用于交流电压1200V,直流电压1500V的电路中起的通断、控制 或保护等作用的电器。低压断路器是电器工业中的重要组成部分,在机械行业中是较基础的配套件,在配电系统中低压成套开关设备主要是由各种低压断路器元件构成的,低压断路器的功能和性能对低压成套开关设备起着十分重要的作用。